Vehicles end up submerged as atmospheric tsunami hits coast

07/01/2023

The phenomenon, known as il-Milgħuba, is triggered by a sudden change in atmospheric pressure

Seiche waves returned to the Maltese coastline early on Saturday morning, with reports of vehicles being dragged into the sea thanks to the phenomenon known as an atmospheric tsunami.  

Police confirmed on Saturday morning that sea levels had risen in a number of coastal localities and said they had received one report of a car having been dragged into the water in St Paul's Bay. No one was injured in that incident, they said. 

Footage posted on social media suggested more vehicles were impacted, however: apart from the sunken vehicle in Salini which was flagged to the police, people also shared images of another car submerged at Veċċja point in Xemxija.

Photos also showed water levels rising at the Marsascala promenade, with seawater flooding the main road and reaching parked cars at around 3 am on Saturday morning.

The rising water also displaced some small boats, landing them on dry land. 

Seiche waves, or il-Milgħuba as it is known in Maltese, is a phenomenon that occurs when there is a sudden change in atmospheric pressure, causing the sea to rise rapidly and then quickly retreat a short while later.

Although the phenomenon is referred to as an atmospheric tsunami, it is not like tsunamis that displace large volumes of water, causing untold destruction.

When the seiche waves occur it is because air pressure is pushing down on the sea, causing it to move back from the shore as it drifts towards the dip. It then flows back towards the shore as it settles into place, creating an oscillation until the water settles. 

A car had to be hauled out of the water from Salini on Saturday morning. Photo: Jonathan Borg
A car had to be hauled out of the water from Salini on Saturday morning. Photo: Jonathan Borg

Latest posts in our blog

Be the first to read what's new!

De lucht boven Malta staat eind april weer volop in vuur en vlam, want het Malta International Fireworks Festival 2025 komt eraan! Dit jaarlijkse spektakel staat bekend om z'n adembenemende vuurwerkshows, die volledig gesynchroniseerd zijn met muziek. Een feest voor je ogen én oren!

Op zoek naar het meest legendarische feest van je vakantie in Malta? LazyPirate is hét bootfeest waar jongeren uit heel Europa voor in de rij staan. Feesten op zee, zwemmen bij zonsondergang, drankjes en non-stop beats – allemaal aan boord van een authentieke Turkse gulet.

Voor Nederlanders die in Malta wonen of tijdelijk verblijven, brengt Pasen een mix van herkenning en verrassing met zich mee. Waar we in Nederland vooral de nadruk leggen op gezelligheid, eieren zoeken en familiebrunches, is Pasen in Malta een diep religieus en cultureel geladen evenement. Als NedMalta willen we je helpen het meeste uit...

Hee! Ik ben Iris, 20 jaar oud en ik studeer HBO Tourism Management in Rotterdam. Ik loop een marketingstage bij Hugo's Group in Paceville, Malta. Ik ben al twee maanden op dit mooie eiland en blijf hier nog drie maanden. Ik was op zoek naar een stage die mijn Engels zou verbeteren en wilde een plek waar ik me snel...