Malta — een klein, pittoresk eiland in de Middellandse Zee — lijkt misschien niet de plek waar je leeuwen, panters of chimpansees als buren zou tegenkomen. Toch is dit de schokkende realiteit die steeds vaker opduikt in nieuwsberichten, sociale media en discussies rond dierenwelzijn en publieke veiligheid.
Hoewel de Maltese wetgeving al sinds 2016 bepaalt dat gevaarlijke wilde dieren alleen in officieel erkende en gecontroleerde omgevingen mogen worden gehouden (zoals dierentuinen en reservaten), tonen recente incidenten hoe gebrekkig handhaving en toezicht in de praktijk is.
In januari 2025 werden vier leeuwen en een panter ontdekt in een oude boerderij in Naxxar, gehouden onder erbarmelijke omstandigheden en zonder geldige vergunning. De dieren waren zo verwaarloosd dat ze elkaar zelfs hadden aangevallen uit honger.
Activisten en dierenwelzijnsgroepen sloegen alarm. In april demonstreerden zij zelfs voor het publieke abattoir, uit protest tegen het feit dat de overheid niets deed om deze dieren spoedig naar een veilig, professioneel verblijf te verplaatsen.
Hoewel de dieren later volgens de overheid naar een faciliteit in Rabat zijn verhuisd, bleef kritiek dat dit niet voldoende was en dat Malta niet voorbereid is op dergelijke situaties.
In de recentste amnestie-ronde die de Maltese overheid toestond, werden bijna 100 gevaarlijke dieren geregistreerd die eerder feitelijk illegaal waren gehouden. Onder die dieren zaten minstens:
🦁 30 leeuwen
🐯 63 tijgers
🐻 én zelfs een beer
— plus andere dieren zoals chimpansees en apen.
Hoe is dit mogelijk?
Omdat eigenaren, ondanks de illegale status, een amnestie kregen om hun dieren te registreren zonder straf. In plaats van boetes of confiscatie, doet de overheid nu niets meer dan inventariseren wat er al leeft.
In februari 2026 circuleerden berichten en video's op sociale media over een zwarte grote kat — door sommigen beschreven als een panter of zelfs een jaguar — die zou zijn gezien in Cospicua (Bormla). Bewoners claimden het dier op een dak te hebben gezien voordat het zou zijn weggerend. Politieonderzoeken vonden geen concrete bewijzen, maar het incident zorgde voor veel bezorgdheid onder lokale bewoners en diervrienden.
Deze vermeende waarnemingen hebben de discussie heropend rond de vraag: Hoe zijn zulke dieren überhaupt hier, en wat gebeurt er als ze ontsnappen?
Naast grote katten maken ook andere exotische dieren deel uit van Malta's illegale dierenwereld. Er zijn meldingen geweest over chimpansees die in bebouwde kom worden gezien, waaronder claims over een aap op een dak in Swieqi. Dat voedde opnieuw kritiek op het gebrek aan inspecties en handhaving van bestaande regels.
De regering besloot in 2025 een amnestie-regeling in te voeren: mensen die gevaarlijke dieren illegaal bezaten, konden deze zonder boete registreren. Hoewel dat tot een update van het register leidde — met bijna 100 exotische dieren die nu formeel bekend zijn — werd dit gezien als een manier om verantwoordelijkheid af te kopen zonder echte consequenties voor de eigenaren.
Critici wijzen erop dat Malta nog steeds niet beschikt over de infrastructuur en middelen om deze dieren adequaat te verplaatsen, verzorgen of op te vangen, laat staan om effectief te controleren of ze correct worden gehuisvest.
Wanneer dieren zoals panters, leeuwen of chimpansees ontsnappen:
Wordt de veiligheid van burgers onmiddellijk bedreigd — deze dieren zijn niet gedomesticeerd en vertonen instinctueel gevaarlijk gedrag.
Veroorzaken incidenten onrust en paniek in woonwijken — zelfs een vermeende waarneming kan zorgen voor commotie.
Kan het leiden tot tragische dader-slachtoffer situaties als men probeert het dier te vangen of te stoppen.
Toch ontbreekt het Malta nog steeds aan een effectief snelle respons-team dat gespecialiseerd is in het veilig inhechten of transporteren van groot wild. Zelfs de nationale dierenbeschermingsdiensten hebben zich hierover publiekelijk uitgesproken.
Het probleem van exotische dieren in Malta is geen bizarre internetmythe meer — het is bevestigd in nieuwsberichten, politieonderzoeken en protesten van dierenrechtenorganisaties. Van leeuwen in verlaten boerderijen tot meldingen van panters op daken: de feiten zijn net zo schokkend als ze zijn pijnlijk.
Totdat de Maltese overheid serieus werk maakt van handhaving, infrastructuur en wettelijke consequenties, blijft de dreiging bestaan dat zo'n dier niet alleen illegaal wordt gehouden, maar op een dag in jouw straat verschijnt.
Malta — een klein, pittoresk eiland in de Middellandse Zee — lijkt misschien niet de plek waar je leeuwen, panters of chimpansees als buren zou tegenkomen. Toch is dit de schokkende realiteit die steeds vaker opduikt in nieuwsberichten, sociale media en discussies rond dierenwelzijn en publieke veiligheid.
Dit is Deel 4 en het laatste deel van onze blogserie over duiken in Malta, gemaakt door NedMalta in samenwerking met Malta Blue Diving.
Het is weer zover: Carnival in Malta gaat los! Een van de kleurrijkste en meest energieke periodes van het jaar staat voor de deur. Denk aan gigantische praalwagens, verklede menigten, straatfeesten tot diep in de nacht en een sfeer die je nergens anders in Europa vindt.
Sunday 22nd February, the LifeStar Malta Marathon will take place across Malta. Several area's in Malta will have roads close, see the 5 maps below for the locations and times.
Dit is Deel 3 van onze blogserie over duiken in Malta, gemaakt door NedMalta in samenwerking met Malta Blue Diving.
Bewoners en ondernemers in Msida, Birkirkara, Gżira en San Ġwann worden geadviseerd zich voor te bereiden op een langdurige wateronderbreking aanstaande zaterdag.
