Elk jaar rond mei voltrekt zich op de stranden van Malta een van de oudste en meest fascinerende rituelen van de natuur: het nestelen van zeeschildpadden. Vrouwelijke schildpadden, soms wel twintig tot dertig jaar oud, keren na een jarenlange reis door de Middellandse Zee terug naar de plek waar zij zelf ooit uit het ei kropen — om daar hun eigen eieren te leggen.
De meest voorkomende soort in de Maltese wateren is de onechte karetschildpad, of Caretta caretta. Deze zeeschildpad is wereldwijd bedreigd en staat op de Rode Lijst van de IUCN. Toch weten een paar vastberaden moeders Malta elk jaar te vinden, vaak in het holst van de nacht, om hun nest met zorg aan te leggen in het warme zand.
Een vrouwtje legt gemiddeld zo'n 80 tot 120 eieren per nest, vaak op een rustige, ongestoorde plek in het zand. De eieren komen na zo'n 45 tot 60 dagen uit, meestal rond juli en augustus. De kleine schildpadjes graven zich gezamenlijk uit het nest en haasten zich instinctief richting de zee, geleid door het maanlicht.
Maar dit schattige moment is ook levensgevaarlijk. Slechts één op de duizend jonge schildpadden haalt ooit de volwassen leeftijd. Ze worden bedreigd door roofdieren, lichtvervuiling, afval, menselijke verstoring én klimaatverandering.
De afgelopen jaren is er een lichte stijging te zien in het aantal nesten op Malta en Gozo — een positief teken, mede dankzij het werk van organisaties zoals Nature Trust Malta en Wildlife Rescue Team Malta.
Enkele cijfers:
Het schildpaddenseizoen loopt van mei tot en met augustus. Tijdens deze periode is het belangrijk dat we extra voorzichtig zijn op de stranden:
🏖 Vlak zandkastelen af en vul gaten in voordat je vertrekt. Deze obstakels kunnen een schildpad verwarren of verwonden.
🧴 Laat geen afval achter. Schildpadden kunnen plastic aanzien voor voedsel of erin verstrikt raken.
💡 Vermijd felle lichten 's avonds op het strand. Wit licht desoriënteert moeder- en babyschildpadden, die dan de zee niet meer vinden.
📵 Gebruik geen flits of zaklamp als je een schildpad ziet nestelen. Houd afstand, blijf stil en raak haar nooit aan.
📞 Zie je een schildpad nestelen? Bel direct Wildlife Rescue Team Malta op 9999 9505. Zij zorgen dat het nest beschermd wordt.
Schildpadden leven wel 50 tot 70 jaar en zwemmen duizenden kilometers tussen continenten. Malta is slechts één stop op hun gigantische levensreis — maar wel een cruciale. Elk veilig nest is een overwinning voor deze soort, die al miljoenen jaren op aarde is.
Door iets kleins te doen — een zandkuiltje vullen, geen plastic achterlaten, of een telefoontje plegen — help je mee aan iets groots: het voortbestaan van een magisch zeedier.
Wildlife Rescue Team Malta: 9999 9505
Nature Trust Malta: naturetrustmalta.org
Wil je meehelpen als vrijwilliger of meer leren over natuurbescherming op Malta? Kijk op de websites van bovengenoemde organisaties of neem contact op met lokale NGO's. Samen zorgen we dat Malta een veilige haven blijft — niet alleen voor mensen, maar ook voor de prachtige wezens die onze kusten kiezen om nieuw leven te brengen.
"Waar kan ik in Malta het beste boodschappen doen?"
Die vraag krijgen we bij NedMalta regelmatig — en eerlijk is eerlijk: er is geen simpel antwoord. Het hangt af van wat je koopt, waar je woont en hoe flexibel je bent.
Bij NedMalta delen we graag de echte ervaringen van Nederlanders die de stap hebben gezet om in Malta te wonen en te werken. Of je nu droomt van een tussenjaar in het buitenland, werken op een zonnig eiland of gewoon benieuwd bent hoe het leven hier écht is: deze persoonlijke verhalen helpen je op weg.
In deel 1 van deze serie begonnen we met de feiten: cijfers, internationale kritiek en hoe Malta scoort binnen Europa.
In deel 2 keken we naar concrete gebeurtenissen die het vertrouwen in politiek en instituties op de proef stelden.
En in deel 3 bespraken we de ongeschreven regels die het dagelijks leven op Malta sturen.
Er geldt momenteel een gele weerswaarschuwing voor de Maltese eilanden. Vanaf vanavond worden verslechterende weersomstandigheden verwacht, met name in de vroege ochtenduren van maandag tussen 01:00 en 04:00 uur.
