But the most fascinating feature in underground Valletta remains the sewage system
It would have been unbecoming of the Inquisitor of Malta to be seen at the Manoel Theatre, so rumour has it he would be escorted along an underground tunnel from his Vittoriosa palace to a spot just under the theatre.
There, he would sit on an armchair that can nowadays be found at the San Anton Gardens and listen to the performance incognito.
But until that tunnel is located, this folk tale will remain just that - a folk tale, unlike the documented Chapel of Bones, which, architect Edward Said believes remains buried not far from the remains of the Nibbia chapel, dedicated to Our Lady of Mercy, in Valletta.
Contrary to popular belief, the Chapel of Bones and the Nibbia chapel are not the same thing, Said explains. While the remains of the former are completely underground and could one day be located with the right equipment, part of the other funerary chapel, built by Knight Giorgio Nibbia, is visible to the naked eye in the parking lot of Evans building.
It is not excluded that under these ruins there is also an ossuary, holding the remains of bones unearthed from nearby cemeteries.
Said notes that the Chapel of Bones - essentially a crypt - was built underground, close to the Holy Infirmary of the Knights of St John's operating theatre.
It was common, in Victorian times, for crypts in continental Europe to be decorated with bones. The crypt soon turned into a tourist attraction and was quite popular with visitors until it was closed in the early 20th century.
Around the same time that it was closed to the public, a new primary school was built for Valletta children but soon after, it was completely destroyed by enemy action.
"When rubble was cleared and new roads were paved, the Chapel of Bones was completely buried underground. I believe, and I've seen war footage that confirms my theory, that the Chapel of Bones still survives, least in part, underground.
"Separately, whatever remained of the 17th-century Nibbia chapel was pulled down for 'safety' reasons. Nowadays, incorrect signage points at these remains as the Chapel of Bones.
"The fast-decaying lower courses of the Nibbia chapel include a symbolic sarcophagus, which I urge the authorities to preserve before it is too late. And with the right equipment, we should also be able to trace the Chapel of Bones, close by."
'A tale of the shaping and evolution of underground Valletta'
Said has carried out extensive research of the intriguing capital's underground.
"I started researching Valletta's sotterani in 2005 for my architecture undergraduate thesis. Back then, references were scarce and information fragmented, so I carried out lots of research on the ground, knocking on people's doors and requesting access to public and private buildings' nether spaces," he recalls.
Said's aim was not to create a catalogue, but rather, a "tale of the shaping and evolution of underground Valletta along the years" depending on the needs of the capital's residents.
Valletta's underground features include crypts, cellars, and war shelters, but the most popular feature remains the last train station of the railway system, with its entrance situated just beneath city gate.
Said noted that ideas to extend the underground service down to Fort St Elmo had also been floated at the time but the project never took off.
When its time serving as a train station was up with the phasing out of the railway service in 1931, the area was turned into an underground cinema and there was even a proposal to turn it into an ice-skating rink. However, it soon quite unexpectedly served as an air-raid shelter for 5,000 people.
After the war, the versatile space was turned into a garage, and it was only recently that it was transformed into parliamentary archives and conference rooms.
Fascinating sewage system'
But for Said, the most fascinating feature in underground Valletta is the sewage system, which first started taking shape when the Knights set their eyes on Mount Sceberras.
"It might not be appealing to many, but it was a very innovative system and similar to that in Rome. It was designed by engineers who also insisted on the building of wells under dwellings to store water not just for the households above but also as backup in case of a siege.
"One of the main challenges for these engineers was the topography, which included five valleys across the peninsula. The contractors of this mammoth project were Maltese, meaning the Knights relied on the skill and knowledge of local tradespeople who understood the Maltese resources and stone.
"We could learn a lot about the hard work, thought and technology invested in the building of the system."
The British went on to build on the Knights' sewage system, changing the flow and exit of drainage with the help of a pumping system.
Underground Valletta also hosts a separate hierarchy of passageways that led troops from the capital - through the ditch - into Floriana.
"Underground Valletta has always fascinated people, and tales about what lies underneath the capital are abundant.
"Some say there is a series of passageways leading from Valletta to Tigné Fort and Manoel Island, but these have never been located. Others claim there are huge rats and crocodiles living under the city. Perhaps a folklorist should carry out research into this matter."
Wie in Malta woont of vakantie viert, heeft het vast wel eens meegemaakt: een kakkerlak die 's avonds ineens de keuken of badkamer oversteekt. Het warme en vaak vochtige klimaat op de eilanden maakt het een ideale leefomgeving voor deze ongewenste gasten. Maar waarom zie je er in Malta zo veel, in welke regio's komen ze vooral voor, en...
In Malta werkt het dagelijkse leven soms net wat anders dan in Nederland of België. Een goed voorbeeld is koken: veel huishoudens en appartementen in Malta gebruiken nog gasflessen (cylinders) in plaats van een vaste gasaansluiting. Voor wie hier nieuw is kan dit wat onwennig zijn. In deze blog leggen we uit hoe het werkt: van aanschaf tot...
Wie Malta bezoekt, merkt al snel dat de zee een centrale rol speelt in het dagelijks leven en de cultuur van de eilanden. Eén van de meest bijzondere maritieme tradities is de Regatta, een serie roeiwedstrijden die tweemaal per jaar worden gehouden in de imposante Grand Harbour. Dit evenement is niet zomaar een sportwedstrijd: het is een feest...
Valletta is een stad vol historie, maar achter de drukke straten en bekende pleinen liggen verborgen verhalen die zelfs veel locals nooit hebben ontdekt. Hidden Valletta Ltd. biedt unieke rondleidingen waarmee je de hoofdstad van Malta vanuit een compleet nieuw perspectief ervaart. Geen standaard sightseeing, maar intieme ervaringen op plekken die...
Vanmorgen werden twee aardbevingen waargenomen in de Centrale Middellandse Zee, vlakbij Malta. De eerste schok vond plaats rond 9:50 uur en had een kracht van 4.2 op de schaal van Richter. Kort daarna volgde een tweede, zwaardere beving met een kracht van 4.9.
Een Maltese zomer is niet compleet zonder de festa's – de kleurrijke dorpsfeesten die gewijd zijn aan de patroonheilige van ieder dorp. Hoewel ze het hele jaar plaatsvinden, bruist het in de zomermaanden extra hard. En ook in september 2025 staat er een volle agenda klaar: maar liefst 12 dorpen op Malta en Gozo vieren feest!
Of je nu in Malta woont of hier vakantie viert: met de Malta Discount Card geniet je een heel jaar lang van tot wel 50% korting op meer dan 150 toplocaties verspreid over Malta en Gozo. Van luxe diners en ontspannende spa's tot avontuurlijke boottochten, jetski's, quads, musea en autohuur – deze kaart opent de deur naar het...
Een bezoek aan de adembenemende Blue Lagoon op het eilandje Comino is voor velen het hoogtepunt van hun vakantie op Malta. Helderblauw water, wit zand en een tropische sfeer trekken jaarlijks duizenden bezoekers. Maar vanaf zomer 2025 verandert er iets belangrijks: je mag de Blue Lagoon alleen nog bezoeken als je vooraf online hebt gereserveerd.
Van augustus tot eind december draait het vissersleven op Malta om één specifieke vis: de lampuki. Deze seizoensvis is niet alleen geliefd vanwege zijn smaak, maar ook diep verweven met de Maltese cultuur en tradities. In deze blog duiken we in het verhaal achter de lampuki – van palmbladeren tot het bord.
Ben je op vakantie of stage in Malta en verblijf je in de buurt van St. Julian's? Dan is het goed om te weten dat zwemmen bij Wilġa Street voorlopig wordt afgeraden. De Environmental Health Directorate (EHD) heeft opnieuw een officiële waarschuwing uitgegeven: het zeewater op deze locatie is vervuild en kan een risico vormen voor je gezondheid.
